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La literatura anglosajona, también conocida con el nombre de literatura en inglés antiguo y abarca a las obras escritas en inglés antiguo o anglosajón a través de los 600 años que tuvo el periodo anglosajón en el Reino Unido, desde la mitad del siglo V hasta la conquista normanda en el año 1066.

Las obras que se consignan como parte de este tipo de literatura pertenecen a géneros como la poesía épica, la hagiografía, los sermones, las traducciones de la Biblia, las obras del campo jurídico, las crónicas, los conjuros, las adivinanzas y todos aquellos testimonios que puedan dar fe del inglés antiguo por esa época. En total se conservan aproximadamente unos 400 manuscritos que corresponden a este periodo, el cual es una gran fuente de conocimiento que posee gran interés público y de los especialistas.

Entre las obras más importantes se pude encontrar el poema Beowulf, el cual ha sido considerado al nivel de epopeya nacional en el Reino Unido. Por otro lado, tenemos a la Crónica Anglosajona, la cual es una colección que narra la historia de la antigua Inglaterra. También se encuentra el poema Himno de Caedmon, que data del siglo VII, el cual es uno de los textos más antiguos en este idioma.

En un inicio, la literatura anglosajona fue la fuente principal para investigar las raíces germánicas que se encontraban en los textos literarios, sin embargo, con posterioridad, el interés se centró en la calidad literaria de aquellas obras. En la actualidad, el interés que se centra para dichas obras recae en asuntos paleográficos y en los mismos manuscritos, en el lugar de origen, en la autoría y en la búsqueda de relaciones entre la cultura anglosajona y el resto de Europa en la Edad Media.

En ese sentido, hay un elevado número de manuscritos que se conservan del tiempo que duró el periodo anglosajón, datando la mayoría de los últimos 300 años, escritos tanto en latín como en la lengua nativa.

La literatura anglosajona es una de las mas antiguas literaturas escritas en lengua vernácula, habiéndose iniciado como una necesidad ante las invasiones danesas por los ilustrados que vieron su preocupación por la decadencia de la ilustración latina, de manera que ninguna persona, excepto los del clero, podían leer esas obras.

De igual manera, el Rey Alfredo el Grande, en su afán por restaurar la cultura inglesa lamento el hecho de que la educación latina estuviera en decadencia, al darse cuenta que eran muy pocas las personas que podían emplear el latín para leer. De esta manera, propuso que todos los alumnos deberían formarse en la lengua inglesa antigua, de los cuales, los mejores, aprenderían el latín posteriormente. En ese sentido, los textos que sobrevivieron de esa época eran los que estaban destinados y orientados para los estudiantes.

En total se han conservado aproximadamente 400 manuscritos, dentro de los cuales se pueden encontrar textos en inglés antiguo, en donde 189 son textos de vital importancia. Estos manuscritos son muy valorados por los especialistas en el tema ya que poseen un increíble valor histórico así como belleza y perfección en sus letras y elementos decorativos.

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